聽起來不可思議，最新研究報告指出，北極可能在今年夏天出現冰層完全融化的奇景，將是人類有史以來首見。

美國科羅拉多州博爾德市「國家冰雪資料中心」的資深科學家薛瑞茲表示，受全球暖化影響，北極區冰層有五成的機率，在今年九月暫時完全融化，速度比預期快很多。儘管北極融冰可能不會對人類產生立即的影響，但北極熊將連立足之地都沒有了。

薛瑞茲指出，「幾年前，我們認為北極全面融冰應發生在二○五○年至二一○○年間，最近則認為會提前到二○三○年，現在卻可能提早到今年九月。」他說，就科學角度而言，北極只是地球上的一個點，但是象徵意義重大：「北極應是冰天雪地，不該變成一片汪洋。」

美國有線電視新聞網報導，位於北極海的「西北通道」原本長年結冰，不利航行，不過去年九月因北極融冰而首度短期出現「門戶洞開」。

西北通道起於大西洋，通過北美洲北岸、加拿大北極群島進入北極海，再進入太平洋。

薛瑞茲說，如果北極區冰層完全融解，船隻就可利用「西北通道」航行，不必依賴巴拿馬運河或繞道南美洲最南端的合恩角，將可節省時間和能源，而且北極海底部還有石油。

北極冰層若完全融化，北極熊將面臨生死存亡關頭。科學家證實，逐冰而居的北極熊因覓食困難而溺斃的情況日益嚴重，甚至因覓食不著而互噬。

美國研究人員二○○五年發現，北極熊必須游泳穿越六十英里的海面尋找食物。被迫長泳的原因是，牠們賴以覓食的浮冰不斷融化，愈來愈小，彼此距離愈來愈遠。北極熊的泳技只在近岸地區吃得開，海上長征使牠們無法承受筋疲力竭、體溫過低或遭海浪吞沒。

科學家認為，北極熊因浮冰融化而溺斃，正逐漸成為北極圈的普遍現象，棲息於北極圈的兩萬兩千隻北極熊正逐漸減少。