美國史丹佛(Stanford)大學心理學家辛巴杜(Philip Zimbardo)曾在1969年在美國加州做過這樣1項試驗:他找來兩輛一模一樣的汽車,1輛停在比較雜亂的街區,1輛停在中產階級社區。他把停在雜亂街區的那1輛的車牌摘掉,頂棚打開,結果1天之內就被人偷走了。而擺在中產階級社區的那1輛過了1個星期也安然無恙。後來,辛巴杜用鐵錘把擺在中產階級社區的這輛車的玻璃敲了個大洞。結果,僅僅過了幾個小時,它就不見了。
威爾森(James Q. Wilson)和凱林(George L. Kelling)兩個研究犯罪學家依循這項試驗,於1982年提出了「破窗理論」(Broken Windows Theory)。
破窗理論認為:如果有人打壞了1個建築物的窗戶玻璃,而這扇窗戶又未得到及時維修,當窗戶破了沒人修理,路人經過後一定認為這個地區是沒人關心,沒人會管事,別人就可能受到暗示性的縱容去打爛更多的窗戶玻璃。因此引發更多人打破其他的窗戶,於是從這棟大樓開始蔓延到整條街,擴散到其他鄰近街道。久而久之,這些破窗戶就給人造成1種無序的感覺。